Dans le langage courant la notion de la santé fait référence à l’absence de maladie chez l’individu. Mais en réalité, elle définit également un processus de bien-être et d’épanouissement à la fois psychologique, physique et social. L’OMS l’a défini comme suit : « La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement à l’absence d’une maladie ou d’infirmité ».
Dans la Charte d’Ottawa établie en 1986 : « la santé est le processus qui confère aux populations les moyens d’assurer un plus grand contrôle sur leur propre santé et d’améliorer celle-ci ». Elle explique également que la santé est une ressource de la vie quotidienne et non pas un but de la vie.